近年来将治疗RA的药物分为两大类：控制症状药和控制疾病药。由于RA病因不明，故当今并无堪称控制疾病的药。
控制症状的抗风湿药分为四类：
一、非甾体类抗炎药：通常称一线药，这类药物种类繁多，国内市场已多达数十种；
二、类固醇激素：激素是一个非常好的止痛抗炎药，但长期单独使用不能改善病情，反而带来许多副作用，激素作为二线慢作用药起效前的过渡性用是可以的，但用量要小（强的松每日5—10克），时间不宜太长。在病情较重，伴有关节外表现的患者，短期治疗冲击，并联合二线药治疗是必要的；
三、慢作用抗风湿药：通常称为二线药，所谓慢作用药包括抗疟药、金盐、青霉胺和柳氮碘胺毗啶，它们治疗RA起效慢，长期使用对RA病情有一定缓解作用，故也称病情改善药；
四、疫抑制剂：常用有氨甲喋吟、环磷酰胺、硫唑嘌吟、雷公藤、青风藤等。
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（1）抗疟药 抗疟药有抑制DNA、RNA及蛋白质的合成，干扰抗原-抗体反应，抑制淋巴细胞转化，抑制中性粒细胞趋化和吞噬作用。稳定溶酶体膜和对抗前列腺素，阻断血小板聚集与粘附作用，因而早已被用于治疗RA,通常用羟氯喹200—400毫克/日，或氯喹250毫克/日，5次/周。长期积累的高浓度，.对视网膜色素层有损害，造成视力减退，直至失明，因而，每6个月必须进行视网膜检查。有心脏病者也应慎用。
（2）金制剂 有注射金和口服制剂金诺芬（商品名瑞得），其作用机制未明，它可降低炎症血管通透性，减轻炎症细胞浸润，抑制细胞吞噬，抑制溶酶体酶活性等，能减缓粘膜糜烂，使病情改善。瑞得：每次3毫克，每日2次。副反应有痞痒皮疹、口腔炎、腹泻、血小板减少，肾损害，但很少发生。
（3）青霉胺 治疗RA的机制未明，可能与青霉胺的琉基还原作用有关。它可使血浆中巨球蛋白降解，使RF滴度下降，可抑制淋巴细胞转化，使抗体生成减少。能与铜结合而抑制单胺氧化酶及其相应酶的活性。用法：第一个月口服200毫克，每日1次，第2个月250毫克，每日2次，如无效，再加量到250毫克，每日3次，如再无效，一般不宜再加量。如有效，症状改善后减为维持量（250毫克，每日1次）。副作用有白细胞、血小板减少，肾损害、皮疹等。
（4）柳氮磺胺nk咬 治疗有一定疗效，有效率可达76%,其作用机制可能与其代谢产物5-氨基水杨酸和磺胺毗啶有关。可能对免疫系统有影响，口服每日0.25—3.0克，由小剂量开始，逐渐加量到每日3.0克，多用到每日4.0克，一般8周后可见到疗效。副作用有胃肠道反应、过敏、头痛、眩晕及骨髓抑制。
