类风湿因子是人体内的一种自身抗体，是可以用来诊断类风湿关节炎。类风湿因子高表明患者患有引起类风湿因子高的疾病或者相关的情况。 大约百分之九十类风湿关节炎患者类风因子是阳性的，含量一般是较高，尤其以病变广泛、病情严重、病程长、活动期即有关节外病变者的阳性率为高，并且会一直存在着。还有一些自身免疫病，如冷球蛋白血症、进行性全身性硬化症、干燥综合征、系统性红斑狼疮等患者，也都有较高的阳性率。其他的疾病，如血管炎、肝病、慢性感染、细菌性心内膜炎、结核等也可出现类风湿因子高。另外，老年人、孕妇，有些健康成年人中也会出现类风因子高的情况，所以类风因子高需要到医院就诊，让医生进行综合判断明确诊断。
类风湿因子是诊断类风湿关节炎的一个重要参考指标之一，如果在检查过程中发现类风湿因子有所升高，就要考虑是否是类风湿关节炎，但是除类风湿关节炎以外但是除类风湿关节炎以外，其他的疾病也会引起类风湿因子升高或者阳性的情况，比如感染性疾病的结核，细菌感染，肝炎会导致类风湿因子升高。其次，其他的免疫性疾病，比如干燥综合征、系统性红斑狼疮、系统性硬化症也会导致类风湿因子升高。如果类风湿因子超过正常值的三倍以上，此时称之为类风湿因子的高滴度阳性，考虑类风湿关节炎的可能性大幅上升，因为类风湿因子的升高通常提示类风湿关节炎的活动度，但是是否为类风湿关节炎，还需要结合患者自身是否有关节红、肿、疼、痛的症状，以及进一步检查类风湿关节炎的特异性抗体，比如抗环瓜氨酸肽抗体等等，同时还要配合血沉，C-反应蛋白等指标来明确诊断。
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